publié en 1954 Les Portes de la perception est l'un des textes majeurs d'Aldous Huxley sur la conscience humaine et les limites de notre perception ordinaire

à partir d'une expérience menée en 1953 avec la mescaline substance psychoactive issue du cactus peyotl Huxley entreprend d'explorer les transformations de la perception visuelle de la conscience et du rapport au monde

son interrogation est simple mais 

vertigineuse 

voyons-nous réellement le monde tel qu'il est, 

ou seulement ce que notre esprit 

nous permet habituellement 

d'en percevoir 

 

le cerveau comme filtre de la réalité

Huxley reprend une hypothèse proposée par le philosophe Henri Bergson  le cerveau ne serait pas seulement un organe qui produit la pensée mais aussi un dispositif de sélection

il agirait comme une sorte de filtre éliminant une grande partie des informations auxquelles notre conscience pourrait potentiellement accéder

dans notre vie quotidienne nous ne percevons pas tout nous sélectionnons ce qui est utile à notre action à notre survie et à nos préoccupations immédiates

Huxley appelle cette fonction le reducing valve 

la  valve réductrice 

l'expérience de la mescaline lui donne l'impression que ce filtre s'atténue  les objets ordinaires deviennent extraordinaires les couleurs acquièrent une intensité nouvelle les détails prennent une importance inattendue

le monde familier 

semble soudain s'ouvrir 

sur une profondeur insoupçonnée

l'un des passages les plus célèbres du livre concerne la contemplation d'un simple bouquet de fleurs

Huxley découvre dans les plis des pétales les nuances des couleurs et les formes végétales une intensité qu'il n'avait jamais remarquée auparavant

une chaise un tissu une fleur cessent d'être de simples objets fonctionnels ils semblent exister dans une présence absolue dégagés de leur utilité et de leur signification habituelle

l'objet n'a pas changé

c'est le regard qui s'est transformé

cette expérience conduit Huxley à 

une intuition esthétique et métaphysique  

nous ne regardons peut-être jamais vraiment 

les choses tant nous sommes occupés 

à les reconnaître à les nommer 

et à les utiliser

percevoir autrement

ce serait retrouver l'étonnement devant 

la présence du monde

 

William Blake  

ouvrir les portes de la perception

le titre du livre est emprunté 

à une célèbre formule du poète et peintre anglais 

William Blake 

si les portes de la perception étaient purifiées

toute chose apparaîtrait à l'homme 

telle qu'elle est

infinie

cette phrase constitue la véritable clé 

de lecture de l'essai

pour Blake comme pour Huxley l'expérience ordinaire 

semble limiter notre accès au réel

nous sommes enfermés dans des habitudes perceptives, 

des conventions intellectuelles et 

des représentations qui réduisent l'immensité du monde 

à ce que nous pouvons en maîtriser

l'infini 

ne serait pas nécessairement 

ailleurs

il pourrait être 

déjà présent dans les choses les plus ordinaires 

mais inaccessible à notre regard habituel

 

une dimension métaphysique  

l'expérience de l'infini

le livre soulève 

une question fondamentale 

la conscience est-elle une fenêtre ouverte 

sur le réel 

ou 

un système qui en limite l'accès 

Huxley rapproche son expérience de certaines traditions 

mystiques et contemplatives

il évoque notamment la philosophie de l'Orient le bouddhisme 

et les expériences de l'unité

il imagine que la conscience ordinaire nous sépare  artificiellement du monde, tandis que  certaines expériences peuvent  donner le sentiment d'une dissolution de la frontière entre le sujet et l'objet

cette intuition rejoint 

plusieurs interrogations philosophiques 

chez Bergson

la perception pratique sélectionne dans le réel 

ce qui intéresse notre action

chez Spinoza

l'individu est une expression de la Nature et non 

une conscience séparée du monde

dans le bouddhisme

l'attachement à la séparation entre soi et les phénomènes 

est interrogé

chez Merleau-Ponty

la perception est une expérience incarnée  

nous ne sommes pas des spectateurs extérieurs au monde 

nous sommes engagés en lui

il faut toutefois distinguer l'intuition philosophique de la démonstration scientifique  l'expérience de Huxley ne prouve pas que la mescaline donne accès à une réalité supérieure elle témoigne d'une transformation subjective profonde de la perception

 

ce que le livre 

nous invite à reconsidérer

la 

portée 

la plus intéressante 

de 

Les Portes de la perception 

dépasse largement la question 

des substances psychédéliques

elle concerne notre manière d'habiter le monde

nous marchons dans un paysage et nous voyons une montagne un arbre un rocher un lac Nous les identifions nous les situons nous leur attribuons une fonction ou une signification

mais que se passerait-il si nous suspendions momentanément cette activité de reconnaissance 

si nous regardions la montagne sans chercher à la nommer la pierre sans la réduire à sa nature géologique l'arbre sans le reconnaître comme un arbre 

il ne s'agirait pas de voir autre chose mais de voir autrement

retrouver une perception qui précède le jugement une attention qui ne cherche pas immédiatement à posséder ce qu'elle découvre

c'est peut-être là que réside la dimension la plus féconde du livre  l'infini n'est pas nécessairement au-delà du monde visible  

il pourrait se tenir au cœur même 

de ce que nous regardons sans vraiment le voir

 

les portes

regarde encore ne nomme pas immédiatement

ne reconnais pas trop vite

laisse la couleur venir

laisse la pierre être pierre

laisse le paysage défaire

les habitudes de ton regard

ne cherche pas un autre monde

regarde celui-ci

mais débarrasse-le

de ce que tu crois déjà savoir

peut-être que l'infini

n'est pas derrière les choses

mais dans leur présence

lorsque cesse

notre empressement à les comprendre

les portes de la perception ne donnent peut-être pas 

accès à un ailleurs

elles nous apprennent à entrer véritablement dans le monde 

où nous sommes