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" Qui va là ?
- Moi, je, Laurence Stern... l'incomparable pasteur qui a envoyé sa soutane aux mites et s'est débaptisé dès qu'il a tâté de l'encrier...ainsi défroqué et renommé, recomposé à neuf dans mon corps verbal, vous pouvez bien m'appeler Tristram ou Yorick mais je vous le dis tout net : je préfère de beaucoup que vous m'appeliez l'auteur. Comme disait l'autre, je est un autre et j'en suis l'auteur. "
Est-il possible de préméditer un best-seller ? D'être une star médiatique et d'avoir du génie ? Le succès repose-t-il toujours sur un malentendu ?
Telles sont quelques-unes des questions posées par le destin emblématique de Laurence Stern (1713-1768), pasteur anglais libertin, écrivain excentrique, inoubliable auteur de Vie et opignons de Tristram Shandy et du Voyage Sentimental admirés dès leur parution à travers toute l'Europe.
Mais au-delà de cette incroyable "success-story" littéraire et des interprétations convenues depuis plus de deux siècles, l'écrivain le plus libre entend surtout mettre en lumière les véritables ressorts secrets du génie sternien : dynamitage ludique du roman familial, réactivation offensive des auteurs classiques, subversion jouissive du temps, invention de l' "autofiction vécue", satire sexuelle. Empruntant les voies successives du récit, de l'essai, de la biographie et de la fiction (notamment à travers un long dialogue drolatique de l'auteur avec le spectre de Sterne), ce livre montre pourquoi Sterne a pu être qualifié par Nietzsche d' "écrivain le plus libre de tous les temps", et prouve qu'on peut encore l'être.
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