Jusqu'à il y a vingt ans environ, on pensait que les protons et les neutrons étaient des particules " élémentaires ", mais les expériences au cours desquelles les protons entraient en collision avec d'autres protons ou des électrons à grandes vitesse révélèrent qu'ils étaient eux-mêmes composés de particules plus petites. Ces particules furent appelées " quarks " par le physicien Murray Gell-Mann, de Caltech, qui reçut le prix Nobel en 1969. L'origine de ce nom est une mystérieuse citation de James Joyce : " Trois quarks pour ¨Môssieur Mark ! " Le mot " quark " se prononce comme " quart ", mais avec un K à la fin au lieu de t, et il rime d'habitude avec " lark " ( blague ou alouette en anglais).
Il y a un certain nombre de variétés différentes de quarks : ils possèdent au moins six " saveurs " que nous dénommons up, down, strange, charmed, bottom et top. Chaque saveur peut avoir elle-même trois " couleurs ", rouge, verte et bleue...
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Stephen Hawking , une brève histoire du temps, du big bang aux trous noirs.
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Photographie, les dentelles du Cygne, Didier Kreus, Ciel Profond ici