Le Mont Erebus sur l'île de Ross
Montagnes de la folie
1930
L’université Miskatonic du Massachusetts
avec le financement de la fondation Nathaniel Derby Pickman
organise une expédition
pour atteindre le cercle polaire antarctique Quatre professeurs spécialisés dans divers domaines biologie physique météorologie... leurs assistants - seize étudiants diplômés et habiles mécaniciens - et cinquante cinq chiens composent l'équipe qui embarque avec du matériel de forage et des avions à bord de deux baleiniers L'expédition Miskatonic quitte Boston le 2 septembre et fait route jusqu'à Hobart en Tasmanie en passant par le Canal de Panama Le 25 octobre les hommes atteignent la chaîne de l'Amirauté puis établissent leur base aux pentes du volcan Erebus
En janvier 1931
après la découverte de spécimens géologique inconnus
le professeur Lake décide d'explorer les terres au nord-ouest pour effectuer de nouveaux forages et minages
L'équipe découvre une nouvelle chaîne de montagnes
aussi vaste que l’Himalaya
Les plus haut sommets présentent des formations étranges en forme de cubes et des entrées de cavernes
Lake et ses hommes établissent le camp avancé sur un plateau et commencent les premiers forages
Après avoir creusé dans les profondeurs d’une grotte souterraine
le groupe trouve les restes de créatures mi-végétales
mi-animales
complètement inconnues de la science
Six des spécimens semblent en très mauvais état
huit autres étant étonnamment préservés
La grande ancienneté de la strate géologique dans laquelle ces fossiles ont été trouvés posent problème du fait de leur stade d’évolution particulièrement avancé
En raison de leur ressemblance avec les créatures mythiques du Necronomicon d'Abdul al-Hazred
les créatures sont nommées
les Anciens
Le Professeur Lake se prépare à une autopsie
malgré une violente
tempête
Le camp principal perd contact
avec le groupe
de Lake
Le professeur Dyer décide de monter
une expédition de secours
avec les hommes restants
sur ces mystérieux contreforts enneigés
Ils trouvent le camp dévasté et les hommes déchiquetés
à l'exception d’un homme et d’un chien mystérieusement disparus
Près du camp
ils trouvent six monticules de neige en forme d’étoiles
chacun contenant l’une des créatures
Les scientifiques soupçonnent Gedney
le disparu
d'avoir eu un accès de démence au point de massacrer ses collègues et de s'être enfui avec le dernier chien et un traîneau
Dyer et un étudiant
Danforth
décident alors d'explorer les montagnes
à bord de l'un des avions
Ils découvrent une immense cité
de pierre abandonnée
composée de cubes et de cônes
selon une architecture qui n’a rien d’humaine
En explorant l’un de ces cônes
Dyer parvint à retracer l’histoire des Anciens en interprétant leurs fantastiques gravures murales hiéroglyphiques
les Anciens vinrent sur Terre pour la première fois
peu après sa séparation
avec la Lune
et y introduisirent la vie
Ils bâtirent leurs cités avec l’aide des
Shoggoths
des êtres créés pour accomplir
n’importe quelle tâche
prendre n’importe quelle forme et refléter
n’importe quelle pensée
Danforth et Dyer
réalisent que les huit Anciens
trouvés dans la grotte par Lake étaient encore
vivants
Les deux hommes trouvent le traîneau avec à bord les corps de Gedney et du chien,
de toute évidence gardés comme spécimens pour des expérimentations abominables..
Danforth et Dyer finissent par trouver des traces de la mort des Anciens juste avant de devoir s’enfuir vers leur avion, pourchassés par une horreur hululante qu’ils identifient comme l'un des Shoggoths
Alors qu’ils décollent pour s'éloigner des montagnes de la folie
Danforth jete un œil en arrière et voit quelque chose qui lui fait perdre instantanément l’esprit et qu’il refuse depuis de décrire
Le professeur Dyer en conclut que les Anciens et leur civilisation ont été détruits par les Shoggoths qu’ils avaient eux-mêmes créés
L'expédition Miskatonic revient à Boston sur un constat d'échec
Le professeur Dyer termine son mémoire en suppliant l'expédition Starkweather-Moore de renoncer à son projet de s'embarquer à destination des montagnes de la folie de peur de choses anciennes qui ne devraient pas être relâchées sur cette Terre
