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Potlatch
Le terme potlatch
signifie don ou donner
dans un contexte cérémoniel
Il désigne un ensemble de manifestations (fêtes, danses, discours, distributions ostentatoires de biens) ayant cours parmi les populations de pêcheurs - chasseurs - cueilleurs de la côte nord-ouest des Etats-Unis et du Canada. Organisées à l'occasion d'événements importants de la vie de l'individu et dans des contextes de rivalité entre chefs, ces cérémonies trouvent leur pleine expression dans la distribution de biens de prestige et de nourriture par un hôte à des invités formellement conviés en vue de la validation publique de prérogatives familiales. Le potlatch est le moyen par lequel un individu acquiert et maintient une influence politique et une position sociale au sein d'un système hiérarchique à rangs. Il ratifie à la fois le statut du donateur et celui du donataire. Le terme " potlatch " appartient à la langue chinook, mais est devenu un concept général en anthropologie qui sert à désigner toutes les formes de compétition politique menée à coups de dons et contre dons toujours plus importants. La pratique du potlatch fut interdite par le gouvernement canadien en 1884. Symbole passé de la résistance indienne et signe actuel de la "renaissance culturelle", le potlatch est devenu le support d'enjeux politiques nouveaux.
Extrait du Dictionnaire de l'ethnologie et de l'anthropologie, Paris, © PUF, collection Quadrige, 2000. Sous la direction de Pierre Bonte et Michel Izard (d'après la notice de Marie Mauzé).
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