les
tardigrades
tardigrada
parfois surnommés
oursons d'eau forment
un embranchement du règne animal
regroupé avec les arthropodes et les onychophores
au sein du clade des panarthropodes
ils ont été décrits en premier par
Johann August Ephraim Goeze en 1773
leur nom formé à partir du latin tardus gradus
marcheur lent est donné par Lazzaro Spallanzani en 1776
on connaît plus de 1 200 espèces
vivant dans des milieux variés et parfois très rudes
voire dans des conditions extrêmes
les tardigrades mesurent un peu plus de 1 mm en moyenne et sont des animaux extrêmophiles c'est-à-dire qui peuvent survivre dans des environnements extrêmement hostiles
températures de −272 à +150 °C et pressions jusqu'à 6 000 atm milieu anhydrique ou exposé aux rayonnements X ou ultraviolets vide spatial
privés d'eau et de nourriture ils se replient en cryptobiose ce qui signifie que les processus métaboliques observables ne représentent plus que 0,01 % de la normale
ils semblent donc en état de mort clinique
ils peuvent demeurer plusieurs années
dans cet état mais
ressuscitent
le métabolisme repart
dès que les conditions le permettent
