gravure illustrant la cabala, speculum artis et naturae,
in alchymiae de S. Michelspacher, 1916
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Le Grand Oeuvre se présente comme un parcours initiatique d'ordre spirituel par lequel s'effectue la palingénésie de l'individu et de la matière
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La connaissance de l'influence des astres et des planètes, la maîtrise des éléments et la transformation des métaux vils en or : telles sont les tâches de l'alchimie
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Le phénix symbolise l'or philosophal né des noces entre le principe corporel, actif masculin ( le soleil ) et le principe psychique, récepteur et féminin ( la lune ). Il est aussi une métaphore des vapeurs ( ou esprits ) qui montent vers la tête de l'alambic pendant la cuisson
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Le temple de la connaissance initiatique est situé dans une grotte des entrailles de la Terre. Cette iconographie est empruntée à celle de l'arbre sacré de la tradition hermétique et néoplatonicienne
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Sur les degrés de l'escalier sont inscrits les noms des différentes phases de l'Oeuvre alchimique : calcination, sublimation, solution, putréfaction, distillation, coagulation, teinture.
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