Pierre-Louis Mallen
Victoire sur la Nahanni la vallée sans hommes
une expédition
au cœur du Grand Nord canadien
Flammarion 1968
Publié en 1968 ce récit relate une expédition franco-canadienne qui réalise la première descente intégrale en bateau de la rivière Nahanni dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada sur le versant oriental des Rocheuses
le récit de l'aventure
la Nahanni traverse une région immense et isolée faite de montagnes abruptes de canyons profonds de rapides et de vallées alors très peu explorées à l'époque la cartographie de certains secteurs demeure approximative descendre cette rivière c'est donc avancer dans un territoire dont on ne connaît pas toujours précisément les difficultés
l'expédition réunit quatre hommes Jean Poirel Bertrand Bordet Claude Bernardin et Roger Rochat Ils entreprennent de parcourir la rivière dans son intégralité en bateau en affrontant les incertitudes du terrain et les contraintes d'un voyage dans une région reculée
la progression ne relève pas seulement de l'endurance physique elle exige de lire le courant d'anticiper les passages difficiles de choisir les trajectoires et de prendre des décisions collectives dans un environnement où une erreur peut avoir des conséquences graves
la Nahanni une rivière qui impose ses conditions
la rivière constitue le véritable personnage du récit elle n'est pas un simple itinéraire à suivre elle commande le rythme de l'expédition
l'eau impose sa vitesse ses obstacles et
ses changements de caractère
les canyons resserrent l'espace et rendent certains passages
difficiles à reconnaître ou à franchir
l'isolement oblige les hommes à compter sur leur préparation
leur jugement et leur solidarité
l'inconnu transforme chaque décision
en évaluation du risque
le titre Victoire sur la Nahanni exprime la réussite de l'entreprise mais cette victoire ne signifie pas que les explorateurs dominent réellement la nature elle désigne d'abord leur capacité à accomplir la descente sans se laisser vaincre par ses difficultés
ce que raconte le livre au-delà de l'exploit
le récit appartient à la tradition des grandes explorations: partir vers une région mal connue accepter l'incertitude progresser par l'observation et l'expérience plutôt que par la seule confiance dans les cartes
il met aussi en évidence trois dimensions humaines
l'autonomie dans un territoire éloigné de toute aide immédiate chaque membre doit savoir agir et assumer les conséquences de ses décisions
la solidarité l'expédition est collective la réussite dépend de la capacité des quatre hommes à partager les tâches à évaluer ensemble les difficultés et à se faire confiance
la confrontation au réel une rivière ne se soumet ni aux ambitions ni aux représentations de ceux qui la parcourent il faut observer ce qu'elle est et non ce que l'on voudrait qu'elle soit
une lecture philosophique
la Nahanni représente ici une forme d'altérité radicale :
un monde qui ne se règle pas sur
les besoins humains
l'explorateur doit apprendre à distinguer la volonté de l'obstination,
le courage de l'imprudence, la confiance
de l'illusion de maîtrise
il ne s'agit pas d'imposer une décision à la rivière mais de trouver
une manière d'agir à l'intérieur de ses contraintes
la victoire est donc paradoxale elle exige une volonté ferme,
mais aussi la capacité de renoncer
à l'idée que la volonté suffit
en une pointe
entre dans la vallée inconnue
lis le courant
accepte ce que tu ne maîtrises pas
avance avec les autres
et mesure la victoire à la justesse du passage
c'est ce qui fait l'intérêt durable de ce récit l'exploration y apparaît moins comme une conquête absolue que comme une rencontre avec un territoire dont l'homme doit apprendre les règles
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