en philosophie le mot principe du latin principium commencement origine  désigne ce qui est à la fois premier dans l’ordre de l’existence et dans l’ordre de la connaissance

c’est le point de départ incontestable d'un système

d'un raisonnement ou d'une action

le principe comme origine 

sens ontologique

c’est la cause première ou l’élément constituant de toute chose

chez les philosophes présocratiques, on parle 

d’Arkhè

ex

pour Thalès

l’eau est le principe de toutes choses

le principe comme fondement 

sens logique

c’est une vérité fondamentale qui n’a pas besoin d’être démontrée 

car elle est évidente) et sur laquelle repose 

tout un édifice de pensée

le principe de non-contradiction 

on ne peut pas affirmer qu'une chose est et n'est pas en même temps 

sous le même rapport c'est la base de la logique

aristotélicienne

les axiomes 

 

en mathématiques ce sont des principes de départ 

admis sans démonstration

le principe comme règle de conduite 

sens moral

ici le principe devient une norme 

que l'on se donne pour orienter ses actions

l’impératif catégorique de Kant 

agis 

de telle sorte 

que la maxime de 

ton action puisse être érigée en 

loi universelle 

c'est le principe suprême de la moralité

note rapide

un principe se distingue d'une simple  règle  par son caractère universel et fondateur

si vous changez le principe c’est tout le système de pensée ou de vie qui s’écroule

la nature  fondement vs rapport

le principe est le point de départ absolu 

il est souvent considéré comme une vérité a priori avant l'expérience ou une exigence de la raison il ne dépend de rien d'autre que lui-même pour exister

la loi exprime un rapport constant et nécessaire entre deux ou plusieurs phénomènes elle est généralement établie a posteriori après observation et expérimentation

l'universalité et la stabilité

le principe est normatif  

Il dit ce qui doit être pour que le système fonctionne ex le principe de conservation de l'énergie on peut difficilement imaginer un monde où un principe logique de base serait faux sans que tout s'effondre

la loi est descriptive  

elle décrit une régularité de la nature elle peut être affinée ou rectifiée si de nouvelles données apparaissent par exemple la loi de la gravitation de Newton a été complétée et reformulée par la théorie de la relativité d'Einstein

une illustration concrète

prenons la justice 

le principe est l'idée d'équité ou d'égalité 

donner à chacun ce qui lui est dû

c'est l'idéal qui guide l'esprit

la loi jjuridique est l'article du code civil qui traduit ce principe en une règle précise applicable à une situation donnée ex: l'obligation de réparer un dommage causé à autrui

on obéit à une loi mais on se réfère à un principe

la loi est l'application technique 

le principe est l'âme ou la structure qui la porte