et si l’esprit d’un lieu 

se révélait moins dans ses monuments historiques 

que dans les choses les plus évanescentes 

ses fleurs

ses odeurs et ses saisons  

À partir de l’herbier d’Ilaria botaniste vénitienne du XIXe siècle 

Ryoko Sekiguchi imagine un roman par lequel 

appréhender l’âme végétale de Venise

Guidée par ce double d’un autre temps elle part à la rencontre de celles et ceux qui aujourd’hui défendent une ville irriguée par la nature entre potagers de centres pénitentiaires et hôpitaux psychiatriques

L’enquête de la narratrice devient alors 

un portrait romanesque de la ville qui rend la parole aux femmes 

Sans doute étais-je lassée du nombre de romans écrits sur Venise par des hommes 

qui projetaient sur la ville une image féminine 

pour mieux la fantasmer

Constitué de récits documentaires de fragments de l’herbier d’Ilaria de visions poétiques et lettres adressées à la disparue, à la manière des Lettres persanes ce roman est aussi bien un dialogue avec le passé de la ville qu’une tentative presque chamanique d’agir pour son avenir 

Un dialogue hors du temps entre réel et imaginaire qui dessine le tableau d’une Venise délicate et vivante où l’écriture parvient à restituer son âme végétale

***

Ilaria  La Figure de la Botaniste

Ilaria représente ces femmes de la haute société vénitienne qui bien que souvent exclues des académies officielles possédaient un savoir encyclopédique

Une femme de terrain 

Elle ne se contentait pas de cultiver son jardin La légende raconte qu'elle parcourait la lagune en gondole ou en barque bravant les brumes matinales pour cueillir des plantes aux vertus médicinales ou des espèces endémiques menacées par la montée des eaux

Une visionnaire  

À travers son herbier elle documentait la transformation de l'écosystème vénitien, pressentant déjà l'équilibre précaire entre la pierre des palais et la vase de la lagune

Pourquoi cet herbier est-il célèbre aujourd'hui 

Si l'herbier d'Ilaria fascine encore c'est pour trois raisons majeures 

Témoignage écologique 

Il sert de base de données pour comprendre quelles plantes ont disparu de la lagune de Venise depuis 150 ans

Objet d'art 

Il est considéré comme l'un des plus beaux exemples d'herbiers artistiques du XIXe où la science rencontre la poésie visuelle

Symbole romantique 

 
Il évoque une Venise secrète loin des foules de la Place Saint-Marc une Venise faite de jardins cachés derrière de hauts murs de briques rouges