un algorithme 

est la description d'une suite d'étapes permettant d'obtenir un résultat à partir d'éléments fournis en entrée une recette de cuisine est un algorithme permettant d'obtenir un plat à partir de ses ingrédients Dans le monde de plus en plus numérique dans lequel nous vivons les algorithmes mathématiques permettent de combiner les informations les plus diverses pour produire une grande variété de résultats  simuler l'évolution de la propagation de la grippe en hiver recommander des livres à des clients sur la base des choix déjà effectués par d'autres clients comparer des images numériques de visages ou d'empreintes digitales piloter de façon autonome des automobiles ou des sondes spatiales etc

pour qu'un algorithme puisse être mis en œuvre par un ordinateur il faut qu'il soit exprimé dans un langage informatique sous la forme d'un logiciel souvent aussi appelé  application  Un logiciel combine en général de nombreux algorithmes : pour la saisie des données le calcul du résultat leur affichage la communication avec d'autres logiciels etc.

certains algorithmes ont été conçus de sorte que leur comportement évolue dans le temps en fonction des données qui leur ont été fournies Ces algorithmes  auto-apprenants  relèvent du domaine de recherche des systèmes experts et de l' intelligence artificielle  Ils sont utilisés dans un nombre croissant de domaines allant de la prédiction du trafic routier à l'analyse d'images médicales