Le Mont Erebus sur l'île de Ross

Montagnes de la folie

1930

L’université Miskatonic du Massachusetts 

avec le financement de la fondation Nathaniel Derby Pickman 

organise une expédition 

pour atteindre le cercle polaire antarctique Quatre professeurs spécialisés dans divers domaines biologie physique météorologie... leurs assistants - seize étudiants diplômés et habiles mécaniciens - et cinquante cinq chiens composent l'équipe qui embarque avec du matériel de forage et des avions à bord de deux baleiniers  L'expédition Miskatonic quitte Boston le 2 septembre et fait route jusqu'à Hobart  en Tasmanie  en passant par le Canal de Panama  Le 25 octobre  les hommes atteignent la chaîne de l'Amirauté puis établissent leur base aux pentes du volcan Erebus 

En janvier 1931

après la découverte de spécimens géologique inconnus

le professeur Lake décide d'explorer les terres au nord-ouest pour effectuer de nouveaux forages et minages

L'équipe découvre une nouvelle chaîne de montagnes

aussi vaste que l’Himalaya

Les plus haut sommets présentent des formations étranges en forme de cubes et des entrées de cavernes

Lake et ses hommes établissent le camp avancé sur un plateau et commencent les premiers forages

Après avoir creusé dans les profondeurs d’une grotte souterraine

le groupe trouve les restes de créatures mi-végétales

mi-animales

complètement inconnues de la science

Six des spécimens semblent en très mauvais état

huit autres étant étonnamment préservés

La grande ancienneté de la strate géologique dans laquelle ces  fossiles  ont été trouvés posent problème du fait de leur stade d’évolution particulièrement avancé

En raison de leur ressemblance avec les créatures mythiques du Necronomicon d'Abdul al-Hazred

les créatures sont nommées 

les Anciens 

Le Professeur Lake se prépare à une autopsie 

malgré une violente 

tempête

Le camp principal perd contact 

avec le groupe 

de Lake 

Le professeur Dyer décide de monter 

une expédition de secours

avec les hommes restants

sur ces mystérieux contreforts enneigés

Ils trouvent le camp dévasté et les hommes déchiquetés 

à l'exception d’un homme et d’un chien mystérieusement disparus

Près du camp

ils trouvent six monticules de neige en forme d’étoiles

chacun contenant l’une des créatures

Les scientifiques soupçonnent Gedney 

le disparu

d'avoir eu un accès de démence au point de massacrer ses collègues et de s'être enfui avec le dernier chien et un traîneau

Dyer et un étudiant

Danforth

décident alors d'explorer les montagnes 

à bord de l'un des avions

Ils découvrent une immense cité 

de pierre abandonnée

composée de cubes et de cônes 

selon une architecture qui n’a rien d’humaine

En explorant l’un de ces cônes

Dyer parvint à retracer l’histoire des Anciens en interprétant leurs fantastiques gravures murales hiéroglyphiques 

les Anciens vinrent sur Terre pour la première fois 

peu après sa séparation 

avec la Lune

et y introduisirent la vie

Ils bâtirent leurs cités avec l’aide des  

Shoggoths 

des êtres créés pour accomplir 

n’importe quelle tâche

prendre n’importe quelle forme et refléter 

n’importe quelle pensée 

Danforth et Dyer 

réalisent que les huit Anciens 

trouvés dans la grotte par Lake étaient encore 

vivants

Les deux hommes trouvent le traîneau avec à bord les corps de Gedney et du chien, 

de toute évidence gardés comme spécimens pour des expérimentations abominables..

Danforth et Dyer finissent par trouver des traces de la mort des Anciens  juste avant de devoir s’enfuir vers leur avion, pourchassés par une horreur hululante qu’ils identifient comme l'un des Shoggoths

Alors qu’ils décollent pour s'éloigner des montagnes de la folie

Danforth jete un œil en arrière et voit quelque chose qui lui fait perdre instantanément l’esprit et qu’il refuse depuis de décrire

Le professeur Dyer en conclut que les Anciens et leur civilisation ont été détruits par les Shoggoths qu’ils avaient eux-mêmes créés

L'expédition Miskatonic revient à Boston sur un constat d'échec

Le professeur Dyer termine son mémoire en suppliant l'expédition Starkweather-Moore de renoncer à son projet de s'embarquer à destination des montagnes de la folie  de peur de choses anciennes qui ne devraient pas être relâchées sur cette Terre