Il fut un sage, et le premier des astrologues. Il dessina la course du soleil d'un solstice à l'autre, et démontra que comparée au soleil, la lune en est la cent vingtième partie. C'est encore lui qui fixa à trente jours la durée du mois, et qui écrivit le premier traité sur la nature. Il affirma l'immortalité des âmes, il apprit des Égyptiens la géométrie, inscrivit dans un cercle le triangle rectangle, il soupçonna que l'eau était le principe des choses, que le monde était animé et rempli de démons. On dit qu'il découvrit les saisons de l'année, et qu'il la divisa en trois cent soixante-cinq jours. Il ne suivit les leçons d'aucun maître, sauf en Egypte, où il fréquenta les prêtres du pays.
Voici un de ses poèmes :
,
Le trop parler n'est pas marque d'esprit.
Trouver une seule chose sage,
Choisissez une seule chose belle,
Et vous clouerez le bec à bien des bavards.
.
On lui attribue encore les sentences suivantes : de tous les êtres, le plus ancien, c'est Dieu, car il n'a pas été engendré ; le plus beau , c'est le monde, car il est l'ouvrage du dieux ; le plus grand, c'est l'espace, car il contient tout ; le plus rapide, c'est l'esprit, car il court partout ; le plus fort, c'est la nécessité, car elle vient à bout de tout ; le plus sage, c'est le temps, parce qu'il découvre tout.
.
On lui demandait ce qui était difficile : " se connaître " ; ce qui était facile : donner un conseil à autrui ; ce qui était le plus doux : jouir ; ce que c'était la divinité : un être sans commencement ni fin. Il disait encore que l'on doit penser à ses amis aussi bien en leur absence qu'en leur présence.
Il mourut en regardant les jeux gymniques, pour avoir eu trop chaud et trop soif et par suite de sa fatigue et de son grand âge. Voici son épitaphe :
Ce tombeau, certes, est bien petit,
Mais la renommée de l'homme est allée au ciel.
C'est celui de Thalès le très sage.
°
Thalès est l'auteur du fameux " connais-toi toi-même " qu'Antisthème (Livre des Filiations) attribue à Phémonoé, en déclarant que Chilon se l'appropria mensongèrement.
°
Voir Diogène Laërcevie, doctrines et sentences des philosophes illustres