produite seulement sur la planète Dune et consommée par les Navigateurs de la Guilde interplanétaire depuis leur enfance l’Épice est dotée de plusieurs propriétés miraculeuses
tout d’abord elle a un effet anti-âge qui triple l’espérance de vie
ensuite c’est un nootrope à savoir une substance qui augmente l’acuité intellectuelle
enfin elle a des propriétés hallucinogènes et enthéogènes qui donne l’inspiration sacrée qui permettent de prédire l’avenir et ainsi de détecter et d’éviter les obstacles potentiellement fatals dans l’hyperespace moyen de transport fictif utilisé par les Navigateurs pour réaliser des voyages interstellaires ou intergalactiques à des échelles de temps humaines
que dit le roman de sa composition et de ses caractéristiques chimiques
en fait on n’y trouve aucun nom précis de molécules ou de structures chimiques
et pour cause Frank Herbert n’était pas chimiste
en revanche l’auteur indique qu’il s’agit d’un Mélange autre nom de l’Épice produit après fermentation des déjections du ver des sables, une créature imaginaire endémique de la planète Dune
il précise aussi que l’Épice est solide qu’elle présente une odeur caractéristique de cannelle et une couleur changeante selon l’environnement bleu violet ou brun-rouge
le fait que l’Épice soit un mélange indique qu’elle est vraisemblablement composée de plusieurs molécules et non d’une seule
ensuite son odeur de cannelle indique la présence d’aldéhyde cinnamique trans-cinnamaldéhyde de formule chimique C9H8O une substance que l’on retrouve dans l’essence de cannelle
quant à sa couleur changeante elle permet d’imaginer que l’Épice renferme un colorant naturel de la famille des anthocyanes des composés présents naturellement dans de nombreux végétaux terrestres bleus, rouges ou bruns aubergine raisin muscat myrtille cassis etc.
ces composés ont également une couleur variable selon leur degré d’acidité ou pH4 rouge quand le pH est acide violet quand il est basique etc.
les connaissances actuelles en chimie suggèrent donc que l’Épice pourrait contenir du cinnamaldéhyde et un anthocyane
plusieurs substances terrestres peuvent présenter cette vertu…
dont les anthocyanes
en effet ces molécules font partie d’une classe de composés dits flavonoïdes connus pour protéger les cellules des radicaux libres nocifs effet antioxydant et ainsi du vieillissement cellulaire
dans l’état actuel des connaissances les flavonoïdes ne permettent pas de ralentir le vieillissement de l’organisme
mais on peut imaginer que l’Épice contient un anthocyane avec une structure particulière qui lui permettrait d’être efficace aussi dans ce sens et donc de rallonger la vie
pour ce qui est de sa capacité à stimuler l’acuité intellectuelle, nombre de substances terrestres dont le café le thé ou le chocolat sont connus pour avoir ce type d’effet
mais on ne peut pas proposer une substance précise ici car malheureusement il n’y a pas assez d’informations sur ce sujet dans le livre
concernant ses propriétés hallucinogènes et enthéogènes toutes les descriptions dans la saga permettent de faire un parallèle avec différents psychotropes hallucinogènes terrestres qui par définition sont capables d’altérer la perception de la réalité et de provoquer des hallucinations
certains sont des substances naturelles illicites en France mais traditionnellement utilisées dans certaines cultures lors de pratiques religieuses ou mystiques par exemple pour entrer en contact avec des esprits
c’est le cas de la psilocybine issue de champignons hallucinogènes du genre Psilocybe et utilisée par les Aztèques du Mexique
on peut aussi citer la DMT N N-diméthyltryptamine présente dans le yagé un breuvage hallucinogène séculaire à base de lianes du genre Banisteriopsis consommé par nombre de tribus indigènes d’Amazonie ou encore l’ibogaïne extraite de la plante gabonaise iboga Tabernanthe iboga
mais les effets hallucinogènes et enthéogènes de l’Épice pourraient aussi être induits par un analogue d’une substance synthétique également illicite en France le LSD diéthylamide de l’acide lysergique
grâce à un motif structural chimique appelé tryptamine C10H12N2 présent dans tous ces composés
ce motif existe aussi dans un neurotransmetteur clé impliqué dans la régulation de l’humeur joie dépression…
la sérotonine
il permet à cette molécule d’activer ses récepteurs spécifiques à la surface des neurones
comme toutes les substances hallucinogènes citées plus haut possèdent aussi un motif tryptamine elles peuvent se fixer sur les récepteurs cérébraux de la sérotonine
ce faisant elles peuvent modifier non seulement l’humeur voilà pourquoi certains de ces hallucinogènes sont désormais testés pour le traitement des dépressions sévères mais aussi et surtout les états de conscience
d’où les hallucinations survenant après leur consommation rappelant celles induites par l’Épice de Dune
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