selon 

l'acception développée par Karl Popper dans La Société ouverte et ses ennemis une société ouverte est une société dans laquelle les dirigeants politiques peuvent être remplacés sans bain de sang  à l'inverse des sociétés fermées dans lesquelles un coup d'État est nécessaire

il propose également la distinction 

entre des sociétés ouvertes dans lesquelles les individus agissent personnellement et les sociétés magiques  tribales ou collectivistes

ces sociétés ne différencient pas ce qui relève du droit naturel et ce qui relève de la coutume

les individus ne remettent pas en cause ce qui est vu comme d'origine magique ou sacrée 

le fondement d'une société ouverte est dès lors dans la distinction entre ce qui relève de la loi naturelle et ce qui relève de la loi humaine 

son corollaire est l'augmentation de la liberté et de la responsabilité individuelle pour les choix moraux

pour Popper  la prise de conscience de l'individualité est un phénomène irréversible  qui fait qu'il est impossible de retourner durablement à une société fermée

la conception de Popper de la société ouverte tire son origine dans sa philosophie des sciences  en particulier dans son concept de réfutabilité

la connaissance étant faillible  la société doit laisser différents points de vue s'exprimer

en revendiquant une unique vérité  on débouche sur l'imposition d'une unique version de la réalité et partant  sur une société qui dénie la liberté de pensée

à l'inverse  dans une société ouverte  chaque citoyen peut se former sa propre opinion  ce qui nécessite la liberté de pensée et d'expression ainsi que les institutions culturelles et légales qui les facilitent

une société ouverte est également pour Popper pluraliste et multiculturelle  pour disposer du plus grand nombre de points de vue