les

tardigrades 

tardigrada

parfois surnommés 

oursons d'eau forment 

un embranchement du règne animal

  

regroupé avec les arthropodes et les onychophores 

au sein du clade des panarthropodes

ils ont été décrits en premier par 

Johann August Ephraim Goeze en 1773

leur nom  formé à partir du latin tardus gradus  

marcheur lent  est donné par Lazzaro Spallanzani en 1776

on connaît plus de 1 200 espèces 

vivant dans des milieux variés et parfois très rudes 

voire dans des conditions extrêmes

les tardigrades mesurent un peu plus de 1 mm en moyenne et sont des animaux extrêmophiles  c'est-à-dire qui peuvent survivre dans des environnements extrêmement hostiles

températures de −272 à +150 °C et pressions jusqu'à 6 000 atm  milieu anhydrique ou exposé aux rayonnements X ou ultraviolets vide spatial

privés d'eau et de nourriture  ils se replient en cryptobiose  ce qui signifie que les processus métaboliques observables ne représentent plus que 0,01 % de la normale 

ils semblent donc en état de  mort clinique 

ils peuvent demeurer plusieurs années 

dans cet état  mais 

ressuscitent 

le métabolisme repart

dès que les conditions le permettent