le Zeitgeist  

est une notion empruntée à la philosophie allemande signifiant littéralement  l’esprit du temps  au sens d' esprit de l'époque  utilisée notamment dans la philosophie de l'histoire et la psychologie

il désigne le climat intellectuel et culturel  les jugements  les habitudes de pensée d'une époque

le Zeitgeist se révèle par exemple dans le fait qu'une même découverte est faite quasi simultanément par des hommes qui travaillent de manière indépendante

le Zeitgeist est une notion issue de la réflexion d'auteurs qui  pour commenter l'histoire des idées  des inventions  des styles  tentent de concilier la notion de génie individuel et celle de déterminisme social 

elle explique par un ensemble de conceptions largement partagées à une époque la découverte par certains de leurs conséquences

Joachim Heinrich Campe répond à la notion de Zeitgeist par celle de Volksgeist  esprit du peuple d'une nation

le marxisme fait, lui  dériver l'ensemble des transformations  y compris dans la science  l'esthétique et les beaux-arts  de celles qui se produisent dans la sphère de la production

dans certains cas  la notion de Zeitgeist désigne plutôt les conceptions déterminées par l'époque par opposition aux notions éternelles et immuables dont s'occupe la philosophie idéaliste