La première définition du terme  long cours  apparaît en 1681 à l'article 59 de la Grande ordonnance de la marine de Colbert  Sont réputés être voyages de long cours  Les voyages de France en Moscovie Groenland  Canada  aux bancs et îles de Terre Neuve et autres côtes et îles d'Amérique  au Cap-Vert  côte de Guinée et tous autres qui seront au-delà du tropique