Démocrite méditant 

sur le siège 

de l'âme

Léon-Alexandre Delhomme 
dans le jardin du musée des beaux-arts 
de Lyon.

Démocrite fut dans la Grèce antique un philosophe matérialiste fêté, qui parcourut le monde. Lors de son périple jusqu’en Inde, il a constaté la vilenie des hommes, à la suite de quoi il fit construire une petite cabane au fond de son jardin pour y finir en sage le restant de ses jours. 

Je nomme tentation de Démocrite 

et recours aux forêts 

ce mouvement 

de repli

sur son âme dans un monde 

détestable.

Le monde d’avant-hier, c’est celui d’aujourd’hui, 

ce sera aussi celui 

de demain : 

les intrigues politiques, les calamités de la guerre, les jeux de pouvoir, la stratégie cynique des puissants, l’enchaînement des trahisons, la complicité de la plupart des philosophes, les gens de Dieu qui se révèlent gens du Diable, la mécanique des passions tristes – envie, jalousie, haine, ressentiment… –, le triomphe de l’injustice, le règne de la critique médiocre, la domination des renégats, le sang, les crimes, le meurtre…

Le repli sur son âme consiste à retrouver 

le sens de la terre, 

autrement dit, 

se réconcilier avec l’essentiel : 

le mouvement des astres, 

la logique de la course des planètes, 

la coïncidence avec les éléments, 

le rythme des saisons qui apprennent à bien mourir, 

l’inscription de son destin dans la nécessité de la nature.

Fatigué des misères de ce temps qui sont les ancestrales souffrances du monde, il faut planter un chêne, le regarder pousser, débiter ses planches, les voir sécher et s’en faire un cercueil dans lequel on ira prendre sa place dans la terre, c’est-à-dire dans le cosmos.

Démocrite apparaît aujourd’hui comme une figure étonnamment moderne 

Son atomisme qui décrit un monde composé d’éléments invisibles en mouvement dans le vide trouve un écho évident dans la physique contemporaine

Bien que ses atomes ne soient pas ceux de la science actuelle son intuition d’une réalité gouvernée par des lois naturelles plutôt que par le caprice des dieux annonce l’esprit scientifique moderne

Sur le plan existentiel Démocrite offre une réponse précieuse à l’angoisse contemporaine

À une époque marquée par l’accélération l’incertitude et la surinformation il oppose l’euthymia : une joie calme stable née de la compréhension du monde et de la modération des désirs

Là où notre société pousse à la comparaison permanente et à l’excès Démocrite rappelle que le bonheur ne se trouve ni dans l’accumulation ni dans la reconnaissance sociale mais dans l’équilibre intérieur

Enfin son rire n’est pas moquerie légère mais lucidité 

Il rit des illusions humaines — ambition démesurée peur de la mort obsession du succès — qui restent au cœur de nos sociétés

En ce sens Démocrite peut être vu comme un antidote à la gravité anxieuse du présent : il nous invite à comprendre à relativiser et à vivre avec une joie sobre fondée sur la connaissance plutôt que sur la possession

Ainsi Démocrite n’est pas seulement un penseur du passé 

il est une proposition pour aujourd’hui 

penser clairement pour vivre plus légèrement