Britten à Toronto

probablement pendant l’enregistrement de son 

Young Apollo

Op. 16 

CBC en 1939

Courtesy of CBC Still Photo Collection

Benjamin Britten compose Les Illuminations

op. 18, cycle de mélodies pour voix aiguë (soprano ou ténor) et orchestre de chambre, de mars à octobre 1939 (le 25), à Londres puis à Amityville, Long Island, pendant son exil aux États-Unis. Britten a vingt-cinq ans. Le 21 avril, la BBC qui lui rend hommage pour la première fois programme Being Beauteous et Marine, deux des Illuminations déjà composées. L’intégrale des Illuminations est créée au Aeolian Hall de Londres le 30 janvier 1940 par le Boyd Neel Orchestra dirigé par Boyd Neel et la soprano Sophie Wyss à laquelle l’oeuvre est dédiée. D’après la cantatrice, Britten « était tellement imprégné de cette poésie qu’il ne cessait d’en parler ».

La représentation est un succès. 

Sophie Wyss écrit à Britten le 1er février :

Je pense que j’ai chanté à mon meilleur. 

Boyd était très content. 

Le compositeur Lennox Berkeley écrit le 4 février 

Les Illuminations sont une merveille, meilleure même que ce que j’attendais. C’est de la grande musique du début à la fin. [...] Sophie chanta très bien, mieux, je pense, que ce que j’ai déjà entendu d’elle ; et, compte tenu du peu de temps des répétitions, c’était une grande performance. Nous avons une presse enthousiaste, mais aucun doute que des coupures vous seront envoyées. 

suite 

Pile Face

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