gravure illustrant la cabala, speculum artis et naturae,
in alchymiae de S. Michelspacher, 1916
.
Le Grand Oeuvre se présente comme un parcours initiatique d'ordre spirituel par lequel s'effectue la palingénésie de l'individu et de la matière.
La connaissance de l'influence des astres et des planètes, la maîtrise des éléments et la transformation des métaux vils en or : telles sont les tâches de l'alchimie
.
Le phénix symbolise l'or philosophal né des noces entre le principe corporel, actif masculin ( le soleil ) et le principe psychique, récepteur et féminin ( la lune ). Il est aussi une métaphore des vapeurs ( ou esprits ) qui montent vers la tête de l'alambic pendant la cuisson
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Le temple de la connaissance initiatique est situé dans une grotte des entrailles de la Terre. Cette iconographie est empruntée à celle de l'arbre sacré de la tradition hermétique et néoplatonicienne
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Sur les degrés de l'escalier sont inscrits les noms des différentes phases de l'Oeuvre alchimique : calcination, sublimation, solution, putréfaction, distillation, coagulation, teinture.
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